经济学是一门探讨人类经济活动及经济关系的学科，涵盖生产、分配、交换和消费等环节，并揭示其运行和发展的规律。经济活动是在特定经济关系下，人们进行的生产、交换、分配、消费等活动，追求以较少投入获得最大效益。经济关系则是指人们在经济活动中形成的相互关系，其中生产关系占据主导地位。

经济学研究范围广泛，包括微观经济学和宏观经济学。微观经济学关注个体或个体间在经济活动中的决策问题，如资源分配、生产、消费等；宏观经济学则以地区、国家层面为研究对象，分析收入、生产、就业、国际贸易等宏观经济问题。经济学理论建立在理性选择和极大化原则之上，旨在解释和预测现实世界。

经济学起源于古希腊时期，经过重商主义、重农主义、古典经济学等阶段的发展，逐渐形成独立学科。19世纪末期，经济学逐渐取代政治经济学成为主流学科名称。在中国，经济学古已有之，如“经世济民”等词语，近代则从日本引入“经济学”一词。

经济学研究方法多样，包括抽象法、分析综合法、归纳演绎法等。现代经济学还广泛应用数学和计算机技术进行经济数量关系的分析。

经济学分支众多，包括发展经济学、经济制度、环境经济学、金融经济学、博弈论等。这些分支学科从不同角度研究经济现象，丰富了经济学的理论体系。

经济学在社会科学中占据重要地位，是研究人类经济活动和经济关系的基础科学。经济关系决定其他社会关系，政治、法律等上层建筑服务于经济基础。

经济学发展经历了启蒙阶段、古典学派、新古典主义、凯恩斯主义等阶段，形成了多种学派，如历史学派、奥地利学派、芝加哥学派等。经济学家们从不同角度研究经济现象，推动经济学的发展。

经济学作为一门社会科学，旨在揭示经济规律，为人们认识社会、改造社会提供理论武器。经济学的发展与社会经济发展紧密相连，为推动经济发展、改善人民生活发挥着重要作用。